Как сообщает Wall Street Journal, две компании недавно провели встречу, чтобы обсудить возможность альянса, в результате которого компьютеры Apple станут работать на процессорах Intel. Хотя эта идея муссируется уже много лет, на этот раз Apple как будто проявляет больше решимости к смене платформы.
К тому же для растущего рынка лаптопов Apple нужен малопотребляющий процессор, подобный тому, который входит в комплект Intel Centrino. В настоящее время процессоры для настольных компьютеров Apple G5 поставляет IBM, но этот чип потребляет до 100 Вт энергии и выделяет так много тепла, что в лаптопах его еще никто не применял.
Но с другой стороны, если Apple портирует свою ОС и другие приложения на платформу Intel, хакеры и производители клонов смогут самостоятельно собирать компьютеры Мас, пользуясь дешевым стандартным оборудованием и купленным в магазине программным обеспечением Apple. Обычно аппаратура Apple дороже, чем машины конкурентов, потому что Apple настаивает на применении необычных конструктивных элементов, таких как ЖК-экраны с углом обзора около 180º (в iMac второго поколения). Клоны могут легко сбить Apple цены.
Появление производителей клонов и продажа им ПО позволили бы Apple начать зарабатывать на лицензировании. Однако СЕО Apple Стив Джобс не любит клоны — вернувшись в компанию в 1996 году, он принял решение свернуть перспективный бизнес клонов.
Между тем избавиться от нежелательных клонов будет трудно. Один из способов — сделать так, чтобы BIOS распознавала авторизованную аппаратуру. Но такую защиту нетрудно обойти, и это наверняка будет сделано, так что Apple придется вступить в бесконечную гонку вооружений с хакерами.
Apple могла бы решить проблему клонов, разработав свой собственный чипсет. Но это дорогостоящее и неблагодарное дело — создать чипсет ненамного проще, чем процессор. Большинство производителей ПК и серверов давно отказалось от разработки собственных чипсетов.
Еще одна проблема — портирование всего ПО на процессоры Intel. Mac OS X основана на Unix, которая работает на платформе Intel, но перенос всего и вся потребует времени и денег. Неясно также, сможет ли Apple портировать инструкции Altivec, которые управляют мультимедийными функциями процессора IBM Power. В противном случае придется искать аналогичные функции в мультимедийных инструкциях Intel, иначе пострадает производительность.
К тому же не факт, что машины Apple на процессорах Intel будут работать лучше. IBM может производить для Apple сдвоенные процессоры — а для будущей консоли Microsoft Xbox она производит процессоры с тремя ядрами. Конструкция процессора для Xbox, частично придуманная Microsoft, является собственностью софтверного гиганта, но IBM могла бы создать аналогичный чип и для Apple. Для PlayStation3 IBM делает процессор Cell — чип из семейства Power с восемью ядрами. Оба эти процессора работают с тактовой частотой более 3 ГГц, близкой к максимальной тактовой частоте чипов Intel.
А технологию малопотребляющих чипов IBM при желании может лицензировать. Например, Sony лицензировала такую технологию для Cell у Transmeta. А у IBM уже давно есть лицензии на некоторые технологии Transmeta.
Переход на платформу Intel создаст и культурные проблемы для Apple, которая много лет твердит, что архитектура PowerPC лучше подходит для задач с интенсивной обработкой графики, которые решаются на большинстве компьютеров Мас. Старший вице-президент Apple Фил Шиллер много раз демонстрировал на Macworld, что Photoshop и другие программы на процессоре PowerPC с меньшей тактовой частотой работают быстрее, чем на самых быстрых процессорах Pentium.
Вероятнее всего, что утечка информации о переговорах — хитрый ход Apple, полагает главный редактор Microprocessor Report Кевин Кривелл. «Apple кажется, что IBM уделяет слишком много внимания производителям игр. Это всего лишь маневр, направленный на IBM. Убедиться в отсутствии серьезных намерений у Apple легко. Почему она не подает на Wall Street Journal в суд за разглашение коммерческой тайны?»
В начале этого года Apple судилась с блог-сайтом за распространение информации о продукте до его официального выпуска.
zdnet.ru