<a href='http://img445.imageshack.us/my.php?image=dino2gt.jpg' target='_blank'>
</a>Эласмозавры выделились из морских рептилий, названных плезиозаврами, которые впервые появились больше чем 200 миллионов лет назад. С небольшой головой с одного конца длинной шеи и плавниками на теле, эласмозавры выглядели так странно, что неопознанный викторианский палеонтолог назвал его "змеей связанной с туловищем черепахи".
Позже исследователи стали думать, что эласмозавры высокоспециализированные для ловли рыбы и кальмароподобных животных. Это было подтверждено обнаружением скелетов рыб в желудках у этих динозавров, найденных в Северной Америке.
Теперь две австралийские находки характеризуют эласмозавров как тех, которые питались медленными морскими животными. В одном из желудков были найдены части двустворчатого моллюска и панцири улиток, в то время как в другом находились останки крабов. Оба желудка были наполнены остатками молюскоподобных животных, рыбьей чешуи, а также желудочными камнями, которые, наверное, принимали участие в переваривании пищи.
Открытие "заставило меня убедиться во многом, что я думал об этих животных", говорит Колин МакХенри из университета Ньюкасла в Новом Южном Уэльсе (Австралия). Он анализировал находки вместе с Алексом Куком из музея Квинсленда и Стивеном Врэ из университета Сиднея, оба в Австралии.
МакХенри полагает, что эласмозавры могли опускать свои головы на глубину 30 метров для того, чтобы заполучить обитателей дна, и глотали свою добычу полностью. Теперь он верит в то, что шея была "частью более обобщенного строения тела", легко приспосабливаемого ко многим условиям, позволяя эласмозаврам выживать на протяжении 135 миллионов лет.
